２．ホルモンバランスの変化

特に女性において、妊娠、経口避妊薬の服用、更年期などでホルモンバランスが変動すると、メラニン生成を促進する「メラノサイト刺激ホルモン（MSH）」が増加することがあります。これが「肝斑」と呼ばれるシミの主な原因となります。

３．加齢による代謝低下:

年齢を重ねるとともに、肌のターンオーバーのサイクルが遅くなります。これにより、本来排出されるべきメラニンが肌に残りやすくなり、シミとして目立ちやすくなります。

４．炎症や外的刺激（炎症後色素沈着：PIH）

ニキビ跡、擦り傷、やけど、虫刺され、過度な摩擦（洗顔やマッサージなど）といった肌への炎症や刺激も、シミの原因となります。肌が炎症を起こすと、その治癒過程でメラノサイトが活性化され、メラニンが過剰に生成されることがあります。炎症が治まった後も、この過剰なメラニンが色素沈着として肌に残ることがあり、これを「炎症後色素沈着（PIH）」と呼びます。

５．活性酸素

紫外線、タバコ、ストレスなどが原因で体内に「活性酸素」が発生すると、細胞の酸化を防ぐためにメラニン生成に関わる酵素（チロシナーゼ）が活性化され、メラニンが過剰に生成されやすくなります。

これらの要因が単独で、または複合的に作用することで、肌にメラニンが過剰に生成・蓄積され、シミとして認識されるようになります。シミの種類によって主な原因やメカニズムが異なるため、適切な治療法を選ぶことが重要です。

見た目の特徴

比較的はっきりとした円形や楕円形で、色は濃い茶色〜黒色です。顔や手の甲など、紫外線を浴びやすい部位に一つ一つ独立して現れることが多いです。

治療法

・ピコフラクショナル ・ピコスポット

２．紫外線による刺激

シミの主な原因が紫外線であるように、肝斑も紫外線（特にUVA）によって悪化します。紫外線はメラノサイトを直接刺激するだけでなく、表皮細胞（ケラチノサイト）や真皮の線維芽細胞、肥満細胞などからもメラニン形成を促す因子が放出され、メラノサイトをさらに活性化させます。 長期間の紫外線曝露は、真皮の炎症や老化を引き起こし、メラノサイト刺激因子を増加させることが知られています。

３．物理的刺激（摩擦）

洗顔やスキンケア、メイク、マッサージなどで肌を強くこするなどの慢性的な摩擦も肝斑を悪化させる要因となります。 摩擦によって皮膚のバリア機能が低下し、紫外線などの外部刺激を受けやすくなります。また、タンパク質分解酵素が増加し、基底膜（表皮と真皮の境目）の破壊を促進することも、メラニンが真皮に落ち込み、肝斑が治りにくくなる原因となります。 ストレス: 過度な精神的ストレスもホルモンバランスを乱し、肝斑の悪化につながる可能性があります。

４．真皮環境の変化

近年、肝斑は表皮だけでなく、その下の真皮環境も深く関与していることが示唆されています。肝斑のある皮膚では、血管の拡張や炎症、線維芽細胞の活性化などが観察され、これらの真皮の変化がメラノサイトを刺激し、メラニン生成を促進する「負の連鎖」を生み出していると考えられています。 これらの要因が複雑に絡み合い、メラノサイトが過剰に活性化され、メラニンが広範囲に生成・蓄積されることで、頬骨の高い部分などに左右対称にぼんやりとした薄茶色の色素斑（肝斑）として現れます。

見た目の特徴

境界が不明瞭でぼんやりとした薄茶色の色素斑で、くすみのように見えます。頬骨の高い部分などに左右対称に、面で広がる傾向があり、目の周りを避けて現れることが多いです。

治療法

・レーザートーニング ・内服薬（シナール・トランサミン）